Cara Membuat Christmas Cake dengan Metode Rendam Buah Semalam

Christmas cake adalah kue buah khas Inggris yang kaya rasa, bertekstur padat lembut, dan dipenuhi potongan buah kering. Kue ini biasanya disajikan saat Natal, ketika aroma rempah, citrus, dan buah matang memenuhi dapur. Proses pembuatannya memang memerlukan waktu, tetapi hasilnya sepadan karena setiap lapisan rasa berkembang perlahan.

Cara membuat Christmas Cake dengan metode rendam buah semalam membantu buah kering menjadi lebih lunak dan beraroma. Cairan rendaman juga membuat tekstur kue lebih moist, sehingga potongan buah tidak terasa keras atau terpisah dari adonan. Metode ini cocok bagi pemula karena persiapan utama dapat dilakukan sehari sebelum memanggang.

Mengenal karakter Christmas cake

Christmas cake tradisional umumnya menggunakan campuran kismis, currant, sukade, ceri kering, dan kulit jeruk manisan. Buah-buahan tersebut berpadu dengan kayu manis, pala, cengkih, serta sedikit jahe untuk menghasilkan aroma hangat yang identik dengan musim liburan. Warna kue biasanya cokelat tua akibat gula palem, brown sugar, rempah, dan buah yang dipanggang lama.

Berbeda dari sponge cake yang ringan, fruitcake ini memiliki remah lebih rapat dan rasa yang kaya. Kue dapat disajikan polos, ditaburi gula bubuk, atau dilapisi marzipan dan royal icing. Dalam tradisi Inggris, Christmas cake sering dibuat beberapa minggu sebelum Natal agar rasanya semakin matang setelah disimpan.

Menyiapkan buah kering dan bahan utama

Untuk satu loyang bulat berdiameter 20 sentimeter, siapkan sekitar 600 gram campuran buah kering. Gunakan 250 gram kismis, 150 gram currant atau kismis hitam, 100 gram sukade, serta 100 gram ceri kering atau cranberry. Potongan aprikot kering juga dapat ditambahkan. Potong buah berukuran besar menjadi bagian kecil agar tersebar rata di dalam adonan.

Bahan lain yang diperlukan adalah 225 gram tepung terigu serbaguna, 175 gram mentega tawar, 150 gram brown sugar, tiga butir telur, 75 gram kacang almond cincang, satu sendok teh kayu manis bubuk, setengah sendok teh pala bubuk, seperempat sendok teh cengkih bubuk, satu sendok teh baking powder, parutan kulit satu jeruk, dan sejumput garam. Siapkan pula 200 mililiter cairan rendaman, berupa teh hitam pekat, jus jeruk, atau campuran jus apel dengan sedikit air.

Membuat rendaman buah semalam

Masukkan seluruh buah kering ke dalam wadah besar. Tuangkan teh hitam hangat, jus jeruk, atau minuman beralkohol seperti brandy dan rum jika ingin rasa klasik. Untuk versi tanpa alkohol, jus jeruk dan teh hitam memberikan rasa yang seimbang. Tambahkan parutan kulit jeruk atau satu batang kayu manis bila menyukai aroma citrus dan rempah yang lebih kuat.

Aduk buah sampai seluruh bagian terkena cairan, lalu tutup wadah dengan rapat. Simpan di dalam kulkas selama 8–12 jam. Buah akan menyerap cairan dan mengembang. Sebelum dicampurkan ke adonan, keluarkan dari kulkas dan tiriskan sebentar. Buah yang terlalu basah dapat membuat adonan berat, sedangkan buah yang masih lembap akan menjaga kelembutan kue.

Mengolah adonan hingga merata

Keluarkan mentega dan telur dari kulkas agar berada pada suhu ruang. Kocok mentega bersama brown sugar selama tiga sampai lima menit hingga teksturnya lembut dan sedikit mengembang. Masukkan telur satu per satu sambil terus dikocok. Bila adonan tampak pecah, tambahkan satu sendok makan tepung sebelum memasukkan telur berikutnya.

Campur tepung, baking powder, garam, kayu manis, pala, dan cengkih dalam wadah terpisah. Ayak bahan kering, lalu masukkan secara bertahap ke dalam adonan mentega. Gunakan spatula dan aduk perlahan sampai tepung hampir tercampur. Tambahkan buah rendaman, kacang almond, serta kulit jeruk, kemudian aduk dengan gerakan melipat agar buah tidak hancur.

Lapisi dasar dan sisi loyang dengan kertas roti. Tuang adonan, lalu ratakan permukaannya dengan spatula yang sedikit dibasahi. Buat bagian tengah sedikit lebih rendah daripada sisi loyang karena kue akan mengembang saat dipanggang. Diamkan adonan selama 10–15 menit sambil memanaskan oven.

Memanggang dengan suhu rendah

Panaskan oven pada suhu 150 derajat Celsius. Panggang Christmas cake selama 2–2,5 jam, bergantung pada ukuran loyang dan karakter oven. Suhu rendah diperlukan agar bagian tengah matang sebelum permukaan terlalu gelap. Jika bagian atas mulai cepat kecokelatan, tutup longgar dengan aluminium foil setelah 60–75 menit.

Periksa kematangan menggunakan tusuk sate. Tusuk bagian tengah kue; jika keluar dengan sedikit remah lembap tanpa adonan cair, kue sudah matang. Jangan menunggu tusuk sate benar-benar kering karena tekstur kue dapat menjadi terlalu padat. Permukaan yang retak tipis juga wajar pada fruitcake dan tidak mengurangi rasanya.

Biarkan kue mendingin di dalam loyang selama 20 menit, kemudian pindahkan ke rak pendingin. Jangan langsung memotongnya ketika masih panas karena struktur remah belum stabil. Setelah benar-benar dingin, bungkus dengan kertas roti dan simpan dalam wadah kedap udara selama satu malam agar rasa rempah dan buah menyatu.

Rekomendasi praktis agar hasilnya stabil

Beberapa penyesuaian kecil dapat membantu memperoleh kue buah yang lembut, harum, dan matang merata:

Gunakan buah kering yang masih lentur, bukan buah yang sangat keras atau terlalu lama terbuka.
Rendam buah minimal delapan jam agar cairan benar-benar terserap.
Timbang tepung menggunakan timbangan dapur supaya adonan tidak terlalu kering.
Pakai loyang berwarna terang jika oven cenderung menghasilkan permukaan yang cepat gosong.
Lapisi sisi loyang dengan dua lapis kertas roti untuk menahan panas langsung.
Aduk buah dengan satu sendok makan tepung sebelum dimasukkan agar tidak seluruhnya mengendap.
Dinginkan kue sepenuhnya sebelum dibungkus atau diberi lapisan icing.

Jika ingin menyimpan kue lebih lama, bungkus dengan kertas roti lalu aluminium foil, kemudian masukkan ke wadah tertutup. Untuk versi beralkohol, permukaan kue dapat diperciki sedikit brandy setiap satu atau dua minggu. Gunakan jumlah kecil agar kue tidak menjadi terlalu basah. Versi tanpa alkohol cukup disimpan rapat di tempat sejuk dan dikonsumsi dalam beberapa hari.

Menyajikan dan menyimpan kue untuk Natal

Christmas cake biasanya terasa lebih nikmat setelah beristirahat satu sampai tiga hari. Pada waktu tersebut, aroma brown sugar, buah kering, citrus, dan rempah menjadi lebih menyatu. Kue dapat dipotong tipis karena teksturnya padat. Sajikan bersama teh hitam, kopi, atau minuman hangat lain untuk menyeimbangkan rasa manisnya.

Untuk tampilan perayaan, olesi permukaan kue dengan selai aprikot hangat, lalu tutup menggunakan marzipan. Setelah lapisan marzipan mengering, tambahkan royal icing dan hias dengan buah kering, kacang, atau daun rosemary. Jika menginginkan penyajian sederhana, cukup taburkan gula bubuk sebelum kue dipotong.

Metode rendam buah semalam membuat tahap awal terasa lebih teratur: malam pertama digunakan untuk melembutkan buah, sedangkan keesokan harinya berfokus pada pembuatan dan pemanggangan adonan. Siapkan campuran buah kering dan cairan rendaman malam ini, simpan dalam wadah tertutup selama 8–12 jam, lalu panggang Christmas cake pada hari berikutnya.